Some rules to decide whether something is a Der, Die or Das word based on the word’s ending.1’2’3’4’5

Der

These words are almost always Der:

  • -er (except: die Butter, das Fenster, die Leiter, die Mutter)
  • -or (Autor, Direktor, Doktor)
  • -ling (Feigling, Lehrling, Pfifferling)
  • -ant (Emigrant, Fabrikant, Lieferant)
  • -ast (Ballast, Palast, Morast)
  • -ent (Absolvent, Agent, Dirigent)
  • -ist (Artist, Jurist, Journalist)
  • -ich (Gänserich, Kranich, Pfirsich)
  • -ig (Essig, König, Honig)
  • -eig (Zweig, Teig, Steig)
  • -eich (Bereich, Teich, Deich)
  • -us (Campus, Exitus)3
  • -ismus (Alkoholismus, Atheismus, Faschismus)

Die

  • -e (90%: Bete, Seite, Zeile)6
  • -ie (Demokratie, Energie, Fotografie)7
  • -ei (Bäckerei, Bücherei, Druckerei)
  • -in (when referring to female persons Ärztin, Köchin, Sekretärin)
  • -ung (Bewegung, Endung, Entfernung)
  • -keit (Einigkeit, Einsamkeit, Geschwindigkeit)
  • -schaft (Feindschaft, Freundschaft, Gesellschaft) – -tät (Aggressivität, Aktivität, Humanität)
  • -tion (Aktion, Diskussion, Information)
  • -sion (Version, Dimension, Illusion)
  • -ik (Fabrik, Klinik, Politik)
  • -ur (Agentur, Diktatur, Natur)
  • -heit (Frechheit, Freiheit, Geborgenheit)

In addition, foreign words with these endings are also Die:

  • -ade (Hitparade, Marmelade)
  • -age (Garage, Passage)
  • -anz (Allianz, Arroganz, Bilanz)8
  • -enz (Existenz, Intelligenz, Konferenz)

Further Rules:

  • -nis (from adjectives and verbs expressing a state of mind)4

Das

These word endings indicate a Das word:

  • -chen (Bäumchen, Bärchen, Häschen)
  • -lein (Bächlein, Fräulein, Häuslein)
  • -ment (Argument, Dokument, Element)
  • -tum (Brauchtum, Christentum, Eigentum)
  • -um (Datum, Publikum, Stadium)
  • -o (Auto, Konto)
  • -il (Ventil, Profil, Textil)
  • -it (Fazit, Dynamit, Zenit)

Further Rules:

  • -a When referring to a country (das Amerika, das Guinea)
  • -en When a verb is used as a noun (das Lesen, das Verstehen)
  • -in When referring to chemical terms (das Benzin, das Protein)
  • -ing When referring to English words (das Meeting, das Training)
  • -ma When referring to words of Greek origin (das Schema, das Thema, das Rheuma. But not: die Firma, der Puma)
  • -nis When not referring to a state of mind (das Ergebnis, das Zeugnis)9
  • ge- When used as a prefix (das Gebirge, das Gebäck, das Geschirr)4’10

These endings are usually das words when referring to things4:

  • -al (Lineal, Arsenal, Genital)
  • -an (Organ, Marzipan, das Uran)
  • -ar (Radar, Sonar)11
  • -(m)ent (Talent, Dokument, Element)
  • -ett (Etikett, Ballett, Sonett, Bett, Brett)
  • -ier (Papier, Tier, Bier)12
  • -iv (Adjektiv, Archiv, Stativ)
  • -o (Büro, Cello, Klo)
  • -on When referring to words of Greek origin (Mikrophon, Hormon, Lexikon)13

Common Exceptions

  • Opfer, das
  • Wasser, das
  • Käse, der
  • Wetter, das
  • Butter, die
  • Mutter, die
  • Leber, die
  • Schulter, die
  • Kammer, die

Sources, Notes

  1. mein-deutschbuch.de ↩︎

  2. passion4teq ↩︎

  3. lingolia ↩︎ ↩︎

  4. jakubmarian ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  5. der-artikel ↩︎

  6. Except: names of male persons and animal: der Affe, der Bote, der Junge, etc. ↩︎

  7. Except der Junkie, der Hippie. ↩︎

  8. Except monosyllabic words: der Schwanz, der Tanz. ↩︎

  9. Except: die Erkenntnis, die Kenntnis, die Erlaubnis ↩︎

  10. Except: male persons (der Gehilfe), as well as some nouns derived from verbs (der Gebrauch, der Genuss, der Gesang, der Gedanke, der Geruch, der Gewinn), and these 11 female words: Gebärde, Gebühr, Geburt, Geduld, Gefahr, Gemeinde, Geschichte, Geschwulst, Gestalt, Gewähr, Gewalt. ↩︎

  11. Except: der Altar. ↩︎

  12. Except: die Neugier. ↩︎

  13. Except: words of non-Greek origin, which are usually Der words (der Bourbon, der Kanon, der Pavillon, der Waggon). ↩︎